自慢にはならないが、僕はそれなりの少女漫画ファンだった。 

サンボ通信11号で大島弓子を取上げたときにも書いたことだが、祖父母が田舎町の線路沿いで小さな本屋を営んでいたという超有利な条件に恵まれていたこともあって、小学校に通う前から「少女」「りぼん」「なかよし」「少女ブック」から「美しい十代」まで片っ端からむさぼり読んでいた。 

もちろん、少年漫画にも人並み以上に熱中していたことは言うまでもない。 

週刊誌「マーガレット」「少女フレンド」の創刊を小学低学年でリアルタイムに体験したというくらい年季が入ってる(単に年取ってるともいう)。 

 
しばらくの中休みをおいて、小倉での学生時代に矢代まさことの出会いをきっかけに、少女漫画熱が再燃した。 

24年組の萩尾望都、木原敏江、とりわけ大島弓子で頂点に達し、燃え尽きたまま現在に至るという次第で、神戸大地震(1995)前は、少女漫画の単行本やスクラップ、「プチコミック」5年分などが鮨詰めになったボール箱の上にマットレスを置いてベッドにしてたくらいのものだ。(やっぱり自慢にはならない） 
 

最近は、たまにめぼしいものがあればつまみ読みする程度で、少女漫画の愛読者ではなくなっていた。 

いや、もうこの世界とは縁を切ったつもりでいた。 

「見るべきのものはすべて見つ」と思い込んでいたのだ。 
 

川原泉という名は、どこかで気にかかっていたらしく、古本屋で時々彼女の名前をさがしたりしていた。 

最初に見掛けたのが「カレーの王子さま」で、ぱらぱらとページを捲り、その絵の下手さかげんにげんなりして、買う気にならなかった。 

その時は急いでいてゆっくり吟味するひまが無かったこともあるが、僕が夢中になっていた10年以上前の漫画家達の絵と比較しても、あまりに水準が低いと感じてしまったのだ。 

数日後大阪に出たとき、古本屋で4冊買ったのが、運の尽きといおうか、そのまま深みにはまり込んでしまった。 

最初に買ったのは「甲子園の空に笑え」と「笑う大天使ミカエル(全3巻)」で、特に後者の3人娘にはほとんど無条件幸福(降伏)状態。 

その後、奈緒ちゃんから6冊借り、自分でも5冊買って、その時点までに市販されている彼女の単行本は読破したことになる。 

読み終えて気づいたことだが、一番古い作品は昭和58年(1983)に発行されている。 

これはちょうど僕が少女漫画に見切りをつけかけた頃だが、彼女の作品はすべて白泉社の「花と夢」(増刊、別冊を含む)に発表されたらしい。 

そういえば、僕はあの雑誌はあまり見てなかった。 

12年以上の間に単行本15冊というのは寡作の方だろう。 
 

僕が彼女のどんなところにはまったのか、さまざまな要素をランダムに拾い上げてみる。 

 

キャラクターの異常な変容

 

これは、最初に感じた「絵の下手さ」にも関連するのだが、同一キャラクターとはとても思えないほどのデフォルメが平気で行われる。  

シリアスな顔も総じて下手だが、点目、白目となるともう複数の登場人物の区別ができないくらいになってしまう。 

点目キャラクターは彼女の専売ではなく、少女漫画でもほぼ定番化しているし、すでに大島弓子すら自身を戯画化した「ユーミン」で点目キャラクターを登場させていた。 

「ファミリー」の渡辺多恵子(彼女と川原泉の共通点は多い)には白目も頻出していた。 

ただ、川原の場合はこれに、逆U目(�寐寶ﾎ顔ね)、矢印目(∋ 危機一髪の表情)、渦巻き目、×目、-目なども駆使して、登場人物の表情を記号化してしまった。 

これにより、読者は、登場人物を自分流にイメージせざるを得なくなる。 

パソコン通信によく出てくるフェースマーク((^○^)、(^_^;)、(>_<)、(@_@)、(+_+)、(;_;))や、ファミコンゲームのキャラクターにも共通する「単純化→イメージ付加の容易さ」を、漫画の上で実現したということになるだろう。 

それもこれも絵の下手さが「怪我の功名｣となったのだろう。 

いやいや、下手だ下手だと書いてきたが、彼女のキャラクターは人を和ませる魅力に充ちているのだから、ひょっとしたら下手なふりをしているのだけかもしれない。 

深いぞ、川原泉 
 
 

料理、食物への異常な執着

 

「空の食欲魔人」「カレーの王子さま」は同じシリーズで、題名通り食欲がメインテーマになっているし「ミソスープは哲学する」「かぼちゃ計画」など食べ物がタイトルになってる作品に限らず、彼女の作品中にはものを食べる場面が多く、異常な食欲の持主の登場も枚挙に暇がない。 

彼女のお題目は「食う即是食」(くうそくぜしきと読んでくれ)にちがいない。それぞれの作品に関連する食べ物は一覧表を見てもらうとして、男も女も実に食ってるときは幸せそうだ。 

はみ出しや後書きによると、彼女は病弱でよく原稿をおとしたりするタイプらしいが、食い過ぎが原因なのかもしれない。 

いわゆるグルメではなく、ほのぼの指向の料理やお菓子が中心だが、例外としての「幻のバケラ海老のマラケシュ風アルゴンキン・スープ」(メープル戦記)なども、是非一度試食してみたいくらい魅力的に描かれている。 

川原泉というペンネームも「瓦煎餅」に由来するのではないかという疑惑を僕は拭い切れずにいる。「中国の壷」に出てくる彼女をモデルにしたドジなお手伝いの名前が「泉田瓦」というのもこの傍証となろう。 

おいしいぞ、川原泉   
 
 

性格異常者、弱者、貧困、不幸への慈しみ

 

思考や性格のベクトルが(+)ではなく(-)指向のキャラクターが主要な役割を受け持っていて、その負の要因を肯定的に扱っている作品が多い。 

女装癖のある男、ゲイ、貧乏な女学生、記憶喪失で少年に戻った男----彼らに対する作者の視線が、寛容にしてユニークだと思う。 

弱者、異常者に対しての寛大さは、たとえば「メープル戦記」でゲイのピッチャー瑠璃子への周囲の接し方に象徴的に表れている。 

ほとんど天使のようなケアシステム集団を形成していた。 

しかもそこには平等思想や世間の偏見を無くそうなどという、変な力が入ってない、自然体なのが素晴らしい。 

「ゲートボール殺人事件」「かぼちゃ計画」での老人に対する愛情(あるいは憧れ)にも、同様なものの見方、接し方がうかがわれる。 

優しいぞ、川原泉 

 

衒学趣味 ペダントリー

 

熱帯果物図鑑(「愚者の楽園」)、魚類図鑑(「不思議なマリナー」)、西洋史、さりげない箴言や詩句の引用、哲学公理の借用など、一見凄そうで、その実たいして役にたたない知識や教養の断片を散りばめたペダンティックなところは、僕の歌集に通ずるところもあって、肩入れせずにはいられない。 

無用の用の知識を、装飾としてさりげなく使いこなせるというのは、なかなかできることではない。 

僕はゲートボールのルールを彼女の作品で完全に理解した気になっている。でも別にそれを始めるわけでもないのだから意味はない、でも面白い。 

衒学の守備範囲もかなり広範にわたっていてそれも彼女の長所だと思うのだが、ひとつだけ注文をつけたいのは、西洋史への深入りし過ぎだ。 

いくらでもストーリーを多様に展開できるはずの「バビロンまで---」が、イタリア篇で塩野七生あたりの受け売りをやり過ぎて行き詰まった観があるのはいかにももったいない。 

ペダントリーはあくまで、作品の調味料としての使用を望みたい。 

それにしても、教授のニックネームに恥じない実力は認めよう。 

賢いぞ、川原泉  
 
 

形式美・聖三陵玻璃

 

川原泉には「3」という数字へのこだわり、あるいは執着があるように思われる。 

「笑う大天使」は3人娘が主人公だし「美貌の果実」は三部作だし、形容詞の3回繰り返しが多いし、三つ揃いの対句的表現も頻出する。起承転結より序破急が似合う彼女は、また一人のセント・プリズミスト(聖三陵玻璃人)なのかもしれない。 

四角形より三角形が安定感を与えるように、彼女の作品は意外に構成がしっかりしている。 

憎いぞ、川原泉 
 
 

言語へのこだわり

 

彼女の言語愛好癖、また言葉に対する感性の豊かさは素晴らしい。 

英語、ドイツ語、イタリア語などのフラグメント。そして先の「バビロン---」に出てくる、リニューアル版ソロモンの指輪(いかなる国のいかなる時代の言葉も自由に扱える)の発明(想像の中でとは言え、こういう発想は言葉好きでなくては浮かばないはず)。 

これこそは垂涎の大発明で、しかもタイムマシンをも兼ねるから、このネタだけで、無限のストーリーが生まれ得るわけだ。 

うーーーーん、僕もこんな指輪欲しいーーーっ。 

うらやましいぞ、川原泉 
 
 

文体が好きなのさっ

以上いろいろと彼女の漫画から喚起されたことどもを書き流して来たが、僕が彼女にはまった最大の理由は、なんといっても彼女の「文体｣に参ってしまったことにある。 

特に、吹き出しの台詞以上に地の文に着目したい。 

七五調くずしや、繰り返しの多用、助詞抜きだったり、方言を混ぜたり、女の子らしからぬ言葉づかい(「わしら」と自称）など、彼女の個性的言語感覚によって、先に述べたさまざまの要素が魅力的に表現される。 

もちろん、漫画から「絵」抜きでその言葉だけをとりあげて云々してもはじまらないのは、承知の介だが、印象深い言葉のいくつかを引用しておきたい 
 

「甲子園に笑え」   
・甲子園まで何マイル？ マイクロバスで行けるかなー すべてはこの春始まった。   

・2回戦 わはは 3回戦 えへへ そして気が付くと 決勝戦9回表 アラベスク   

・わしらは栄光とか優勝とかそんなもんに輝かなくてもいいんだな 
----あーきょうも運が良いといいね 楽しいといいね 幸せだといいね  

・甲子園まで何マイル？ マイクロバスで行ったんだー きゃっきゃきゃっきゃみんなでさー ----ああ 楽しかったね 
 

 「ゲートボール殺人事件」 
・第1のゲートをくぐりぬけ 第2のゲートになだれこみ 第3のゲートでぶっちぎり 一気 一気 赤と白 ゲートボールはおめでたい  
 

「不思議なマリナー」  
・--現在高校2年の白河綾乃さんの場合「綺羅の環境」に棲息してるといえる  

・うわあ 誰か聞いてくれ クリスマスにはねー(クスクス) スズキを釣りに行くんだよー   
 

「銀のロマンティック----わはは」  
・ああ まぶしいね まぶしいね まぶしいね 雪の光はまぶしいね 雪の光は銀色で あんまりまぶしくて 涙がでる 
----ああ 愉快だね 愉快だね 愉快だね  

・そして音楽が消え エッジがとまる ----そして 不思議な静寂の後の 怒涛の歓声 嵐の拍手 雪崩の花束 
そーして そして そしてだな 二人は伝説になった  

・夢見たものは 夢見たものは 銀のロマンティック ----そしてまぶしくて まぶしくて もう何も見えない  

「愚者の楽園」   
・----九州南部のK県はぬくいです 冬はそれなりに寒くなるだけどもさ 北国に比べれば遥かにぬくいし 夏などは気が狂うほどぬくいです  
県の中部には 有名な火山があるです  

・農業ってすんばらしいーっ--気分の高揚  
これこそ真に生産的(プロダクティブ)な職業だっ--思考の上昇  
ああ、私もそうゆー職業に就きたい!!--発想の拡大  
私は農業に向いている--結論の飛躍----この辺の展開が麻子さんのすごいところです   

「森には真理が落ちている」  
・僕にはすてきなカメがいる 
----誕生日に ひとりでケーキ買って ひとりでローソク立て ひとりでお祝いパチパチパチ そーゆーすてきなカメだった  

・カメでもいい----好きだよ ほ----ほんとかよ 好きだよ 好きだよ 好きだよ ほんとかよ ほんとかよ ほんとかよ  
森の主とはましろのカメ もしも主さまけとばして まぬけなカメにされたなら 森の真理を探しましょう   
森の真理を見つけたら そしたらもとにもどるだけ 
 

  「笑う大天使」   
・----さて史緒さんが最初に買ったものは何だと思う？  
----たとえ 中身がたいしたもんじゃなくても それは 彼女と彼女と彼女の 学校生活を変える端緒となった  
 

「オペラ座の怪人」   
・楽しかったです 幸せでした  

・----じっさい わしらはそーやって 残りの休暇をすごしたんだ    
晴れた日にゃ 丘を越えて 砦まで ピクニックにも行ったさ そんで広い野原で ドッジボールもしたな   
夜ともなればみんなで輪になって グループ内の親睦を深めたり  

・こーしてちょっと奇妙な冬の休暇は 盛り上がって 盛り上がって 盛り上がって 盛り上がって   
----そして いよいよ終わりに近づいた  

 
「夢だっていいじゃない」 
・---まるで 夢みたいな話しだが それならそれでいいじゃないか 夢だっていいではないか   
 

「メープル球団」   
・ああっ 北海道の風よ木よ山よ 私のめいぷるずは 完璧だぜーっ だぜー だぜー だぜー←エコー   

・久しぶりに全員揃い 久しぶりだぞ3連勝 本当は笑ってなんかいられない キビシイ状況だけどもさ   
今日だけは 今だけは 笑ってしまおう にんにきにん！  

・のんきものが集まって お気楽極楽青天白日 のんきなチームがそれいけ わはは すべってころんでそれでも わはは  
史上最強空前絶後 勝っても負けても わしらは無敵  
野球が好きで勇敢な 唯それだけの のんき者 命懸けの のんき者  
たとえ 変わり者だと言われても 
----よかったね よかったね 女の子でよかったね----  
 

やっぱり、というか、こうやって文字だけを引っ張り出すと、これは何じゃ？なものになってしまう。 

しかし、ひとたびこれらの言葉たちが適所を得て配置されると、不思議な川原泉世界(ワールド)を現出させるのだ。 

おそるべし、川原泉  
 

「銀のロマンティック」のフィギュアスケートの採点方法を借用して言えば、彼女の作品は、技術点にいささか疑問があるものの、芸術点あるいは情緒とか抒情面に関しては秀逸ってことになるだろう。そして僕は情緒に弱いのだ。 
 

川原にはまった後で、赤木かん子著「かん子のミニミニマンガ入門｣を読んだら、中に川原泉に触れた一章があり、川原作品を「大島弓子の正当な系統者たる「癒しの漫画」だ」と規定していた。 

そういえば川原を知るきっかけを与えてくれた二人も大島弓子に通じるようなことを言ってた。 

その視点から川原作品を読み返してみると女装癖の男に対する主人公の対応の型や、優しさ、慈しみなどに類似点が見られる。しかし「癒し」という要素は、少女漫画の根源的なベースでもあるのだから、安易に大島弓子を持ち出さないで欲しいような気もする。 

何しろ僕にとっての大島弓子はすでにして信仰対象に近いだけに別格のものとしておきたいと思ってしまうのかもしれない。 

川原泉の「癒し」の技法のひとつとして、彼女自身のキャラクターにも多用される「白目」効果を挙げておこう。 

一般的にこの「白目」というのは不気味だし、不快感を与えやすい。ところが川原作品では、先に書いたキャラクターのはちゃめちゃな変貌のために、場面によっては「可愛く」さえ見えてしまうことがある。 

プラスをマイナスの形で描くことで、マイナスをプラスに変形させる(錯覚だとしても)効果をもあげているわけだ。 

これと「癒し」がどう結びつくかと言えば「ブスな読者の心の救済」ということに尽きよう。 

それよりも彼女の作品の中に出てくる一番平凡(庶民的)なキャラクター、たとえば「メイプル戦記」の相本流花、「笑う大天使」の更科柚子などに対する、作者の無条件な愛情に注目すべきだと思う。 

川原泉は、陸奥A子、文月今日子、小椋冬美、岩館真理子らの乙女チック路線を継承しつつ、渡辺多恵子のヒューマニズム、大和和紀のエンターテインメントの流れを汲む、少女漫画の本道を歩む作家だと位置づけておきたい。